咳が出る、本当の理由とは？

2026年1月30日

ご存じでしょうか？咳は、体を守るための重要な反射になります。

ほこり、細菌、体内で生じた分泌物を気道から排除するための行為であり、生命維持に欠かせないのです。

ただ、風邪をひいていないのに咳が長引いたり、ちょっとした刺激でも咳き込みやすくなる人がいるのも事実です。その理由は、喘息、逆流性食道炎などの病気だけでなく、免疫力の低下、唾液分泌の減少、奥歯の粉砕力である咀嚼力の衰えが関係しているのです。

本コラムでは、免疫が落ちると唾液が減って、それが咳を誘発する、というメカニズムを、国内外の論文を踏まえて整理して、さらにトータルヘルスケアの視点から改善の道筋を探りたいと思います。

過敏化

慢性咳の原因は、気道の神経が過敏になって、軽い刺激にも過剰に反応する状態にあります。

欧州呼吸器学会のガイドラインでは、多くの慢性咳の方が、咳反射の過敏化らによって起こるとまとめています。

通常なら咳を誘発しないちょっとした冷気や煙、香料でも咳が出るのはこらが理由です。日本呼吸器学会のガイドラインもまた、慢性咳は上気道炎症、喘息様反応、胃酸逆流が関係していると指摘しています。つまり、咳はのどだけではなく、全身状態を反映するサインのようなものなのです。

唾液が担う免疫

咳と深く関わるのが、唾液です。唾液は口の中を潤すだけではなく、免疫グロブリン、リゾチーム、ラクトフェリンなどの多くの抗菌成分を含んで、口から侵入する病原体を最初に迎え撃つ役割をしています。また、唾液は単なる水分ではなく、上気道を守る免疫バリア、と言われており、量と質が保たれていることが呼吸器の健康維持に欠かせないと言われています。唾液中が少ない人ほど風邪や呼吸器感染にかかりやすいという研究もあって、咳と唾液の関係は否定できないのです

免疫力低下と唾液減少

免疫力を下げる要因は、栄養不足、睡眠不足、慢性的なストレス、加齢、糖尿病などの基礎疾患があげられます。免疫力が落ちると自律神経のバランスが崩れて、唾液腺の働きが弱まることで、分泌される唾液の量と質が低下するのです。その結果、唾液に含まれる抗菌物質、免疫グロブリンの働きも弱まって、口腔やのどの粘膜は乾燥しやすくなりわけです。乾いた粘膜は刺激を受けやすくて、ほんの少しの異物や分泌物でも咳を誘発しするのです。つまり、免疫力の低下が唾液の減少につながって、咳を起こしやすくなるのです

咀嚼と唾液と免疫

実は、噛む、ことは大切です。ものを粉砕する咀嚼は、唾液腺を直接刺激して、分泌を促します。

日本の研究では、ガムを噛むと唾液の分泌が増えて、免疫機能の活性化が確認されています。つまり、ものを粉砕する咀嚼はら消化に貢献するだけでなく、粘膜免疫を高める働きも担っていると言えるのです。

その中でも、奥歯の粉砕力は重要になります。

奥歯がしっかり機能していれば食べ物を十分に砕けるため、自然に咀嚼回数が増え、唾液分泌が促進されます。逆に奥歯を失っている人や噛み合わせが悪い人は、物を粉砕するときの咀嚼刺激が弱くなり、唾液が出にくくなるのです。結果として、口の中の乾燥、免疫力低下を招いて、咳が出やすくなるのです。

乾燥が咳を悪化

上気道は、唾液や粘液によって潤いを保って、異物を線毛運動で外へ排出するような働きがあります。

しかし乾燥が進むことで、線毛の働きが低下して、分泌物や細菌が気道に留まりやすくなるのです。さらに、乾燥すると、粘膜上皮は浸透圧ストレスがかかり、炎症を引き起こしやすい状態になります。

その結果、気道の神経は敏感になり、些細な刺激でも咳反射を引き起こすようになるわけです。海外の研究でも、乾燥すると咳反射の閾値を下げることが示されています。この結果は、乾燥対策の重要性が科学的に裏付けられているといえるのです。

トータルヘルスケアで咳を抑える

こうした背景から、咳を抑えるには薬に頼るだけでは不十分だということがご理解いただけたのではないでしょうか？。

総合的に、体全体の健康を底上げして、唾液の質と量を取り戻すことが大切です。

トータルヘルスケアプログラム®︎は、口腔ケア、噛み合わせ、咀嚼機能の回復、栄養改善、生活習慣の見直しを包括的に行う治療プログラムになります。

奥歯の粉砕力を究極まで回復すれば、自然に咀嚼刺激が増えて、唾液がしっかり出ることで免疫力が高まり、粘膜の潤いが保たれて、咳を誘発する要因が大幅に減っていくのです。つまり、咀嚼、免疫、咳は相関関係にあるのです。

おわりに

咳は、呼吸器の病気のサインであると同時に、免疫や口腔環境の崩れを映し出す体のメッセージでもあります。

免疫力が落ちると唾液が減り、粘膜免疫の防御力が弱まり、咳が出やすくなります。逆に咀嚼力を高め、唾液を十分に分泌させることができれば、粘膜の免疫は強まり、咳は自然と軽快します。

咳を単なる不快な症状として抑えるのではなく、全身の健康を整える入口として捉えることこそが、本当の意味での咳対策といえるでしょう。

最後まで、読んでいただきありがとうございました。

このコラムでお伝えしたことを生活の中で意識していただくだけでも、より健やかな毎日につながると思います。

プレミアムコンサルテーション、トータルヘルスケアプログラム®︎は、みなさんが必要だと感じたときにお役立ていただける選択肢になると考えています。

コラムは、ウエスト歯科クリニック、と、玉川中央歯科クリニック、の両院に、それぞれ異なる内容で掲載しています。ぜひもう一方もご覧ください。

参考文献

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